Boah ist der Aggro
Teil 1 Warum fällt uns Aggression so schwer?
„Mein Hund reagiert aggressiv.“
Viele Gespräche über Verhalten beginnen genau mit diesem Satz. Und es lohnt sich, an dieser Stelle einmal innezuhalten. Denn Aggression beschreibt zunächst einmal kein Problem. Sie beschreibt Verhalten. Und Verhalten kommuniziert.
Aggression ist eine normale biologische Verhaltensstrategie, mit der ein Hund Einfluss auf seine Umwelt nehmen kann. Sie kann Abstand schaffen, Ressourcen sichern, Grenzen setzen oder einen Konflikt beenden. Sie kann dem Hund helfen, eine Situation zu verändern, die er gerade als schwierig, bedrohlich oder nicht mehr kontrollierbar erlebt.
Das macht Aggression nicht automatisch sinnvoll, angemessen oder ungefährlich. Gerade weil Hunde Zähne haben und aggressives Verhalten im Ernstfall Menschen oder andere Tiere verletzen kann, müssen wir es ernst nehmen. Wir brauchen Management, Sicherheit und Training. Ein Maulkorb kann dabei ein ausgesprochen wichtiges Hilfsmittel sein, ebenso wie Abstand, kontrollierte Begegnungen und das Erlernen alternativer Verhaltensweisen.
Doch all das sollte uns nicht davon abhalten, die Frage zu stellen, was hinter diesem Verhalten eigentlich steht.
Denn genau das tun wir bei Angst erstaunlich selbstverständlich.
Wenn ein Hund Angst hat, sehen wir häufig nicht nur das Verhalten. Wir sehen den Hund dahinter. Wenn er sich zurückzieht, ausweicht, sich versteckt, erstarrt oder versucht, einer Situation zu entkommen, denken wir relativ schnell: Dieser Hund fühlt sich gerade nicht sicher. Er ist überfordert, hat möglicherweise schlechte Erfahrungen gemacht und braucht mehr Abstand, Sicherheit oder Unterstützung.
Wir fragen ganz selbstverständlich: Was braucht dieser Hund?
Und genau diese Frage scheint uns bei Aggression plötzlich viel schwerer zu fallen.
Wenn derselbe Hund nicht zurückweicht, sondern nach vorne geht, wenn er bellt, knurrt, die Zähne zeigt oder schnappt, verändert sich unser Blick. Dann sehen wir häufig zuerst das Verhalten. Wir sehen die Bedrohung. Wir sehen die Gefahr. Und natürlich ist es richtig, diese Gefahr ernst zu nehmen. Ein Hund, der einen Menschen oder einen anderen Hund verletzen könnte, braucht einen verantwortungsvollen Rahmen. Wir können nicht einfach sagen: „Er hat eben ein Bedürfnis“, und dabei außer Acht lassen, was dieses Verhalten für andere bedeuten kann.
Dennoch verlieren wir häufig genau in diesem Moment etwas aus dem Blick: den Hund.
Denn auch hinter aggressivem Verhalten steht ein Hund, der gerade versucht, mit seiner Umwelt zurechtzukommen. Auch hier gibt es einen inneren Zustand, eine Emotion, eine Motivation und ein Bedürfnis. Nur zeigt sich all das nach außen in einer Form, die wir Menschen wesentlich schwerer aushalten können.
Angst macht einen Hund für uns verletzlich. Aggression macht ihn für uns gefährlich. Und vermutlich ist genau das einer der Gründe, warum wir bei Angst so schnell Mitgefühl entwickeln, während wir bei Aggression so schnell nach Veränderung verlangen.
Wir sehen beim ängstlichen Hund die Emotion hinter dem Verhalten und fragen uns, was er braucht. Beim aggressiven Hund sehen wir häufig nur die Strategie und fragen uns, wie wir sie abstellen können.
Dabei ist Aggression zunächst einmal genau das: eine Strategie.
Der Hund möchte nicht „Aggression“. Er nutzt diese Strategie, weil sie aus seiner Sicht etwas bewirken kann. Er kann damit Abstand schaffen, eine Ressource sichern, Kontrolle zurückgewinnen oder einen Konflikt beenden. Er kann damit auf eine Situation reagieren, die ihm zu nah, zu bedrohlich, zu unvorhersehbar oder schlicht nicht mehr regulierbar erscheint. Und er kann gelernt haben, dass offensives Verhalten zuverlässig dafür sorgt, dass ein anderer Hund, ein Mensch oder eine bestimmte Situation verschwindet.
Mehrere dieser Faktoren können gleichzeitig eine Rolle spielen. Das Verhalten kann ähnlich aussehen, obwohl das Bedürfnis dahinter ein völlig anderes ist.
Genau deshalb gibt es auch nicht die eine Aggression und damit nicht den einen Weg, sie zu behandeln. Ein Hund, der aus Unsicherheit nach vorne geht, braucht etwas anderes als ein Hund, der Ressourcen verteidigt. Ein Hund, der aus Frustration heraus explodiert, braucht etwas anderes als ein Hund, dessen Nervensystem bereits seit langer Zeit im Alarmmodus arbeitet. Und ein Hund, der gelernt hat, Konflikte offensiv zu lösen, bringt noch einmal eine andere Geschichte mit.
Wenn wir nur das Verhalten betrachten, sehen wir diese Unterschiede nicht. Dann wird das Verhalten selbst schnell zum Feind: Das Knurren muss weg, das Bellen muss weg, das Nach-vorne-Gehen muss weg. Der Hund soll sich nicht mehr so verhalten.
Doch was passiert eigentlich, wenn wir einem Hund die Möglichkeit nehmen, seine Grenze zu kommunizieren?
Knurren ist Kommunikation.
Ein Hund, der knurrt, sagt uns nicht automatisch: „Ich werde dich gleich beißen.“ Sehr häufig sagt er zunächst: „Das ist mir zu viel.“ Oder: „Bitte geh weg.“ Oder: „Fass das nicht an.“ Er gibt uns eine Information. Und diese Information kann für uns unglaublich wertvoll sein, weil sie uns die Möglichkeit gibt, eine Situation zu verändern, bevor es tatsächlich zu einer Eskalation kommt.
Wenn wir dem Hund das Knurren verbieten, haben wir damit nicht automatisch seine Angst, seine Unsicherheit, seinen Schmerz, seine Überforderung oder seinen Wunsch nach Abstand verändert. Wir haben lediglich eine Form seiner Kommunikation unterdrückt.
Dann kann es passieren, dass der Mensch irgendwann völlig überrascht sagt: „Eben war doch noch alles gut. Und plötzlich hat er geschnappt.“
Für den Menschen fühlt sich dieses Verhalten wie null auf hundert an. Für den Hund muss es das nicht gewesen sein. Er hat möglicherweise vorher kommuniziert, versucht Abstand zu schaffen, sich abgewendet, den Kopf gedreht, Körperspannung aufgebaut oder auf andere Weise gezeigt, dass seine Grenze näher kommt. Wenn wir diese Signale nicht erkennen oder sie systematisch unterbinden, kann uns irgendwann genau das fehlen, was uns vorher gewarnt hätte.
Das bedeutet nicht, dass ein Hund knurren muss, damit wir ihn verstehen, oder dass jeder Schnapper zwangsläufig vorher durch ein Knurren angekündigt wird. Verhalten ist immer individuell und komplex. Es zeigt jedoch sehr deutlich, warum es gefährlich sein kann, ausschließlich das sichtbare Verhalten beseitigen zu wollen. Wenn wir die Kommunikation wegnehmen, haben wir noch lange nicht das Bedürfnis dahinter verändert.
Und genau hier kommen Training und Management ins Spiel. Sie sind kein Gegensatz zu dieser Betrachtung, sondern ein ganz wichtiger Teil davon. Wenn ein Hund aggressiv reagiert, müssen wir dafür sorgen, dass Situationen sicher bleiben. Wir müssen Begegnungen anders gestalten, Abstand vergrößern, Auslöser vermeiden oder kontrollieren, einen Maulkorb einsetzen und dem Hund neue Handlungsmöglichkeiten beibringen. Wir können mit ihm daran arbeiten, Frustration besser auszuhalten, sich stärker an seinem Menschen zu orientieren oder in bestimmten Situationen andere Strategien zu nutzen.
All das ist sinnvoll und wichtig. Dennoch beantwortet es noch nicht die Frage, warum dieser Hund diese aggressive Strategie überhaupt braucht.
Ein Maulkorb kann einen Biss verhindern und damit Sicherheit schaffen. Er erklärt nicht, warum der Hund überhaupt beißen wollte. Training kann einem Hund eine alternative Handlung beibringen und ihm helfen, eine Situation anders zu bewältigen. Doch auch dann lohnt es sich zu verstehen, was in ihm passiert, wenn er in diese Situation kommt.
Denn wenn wir einem Hund nur beibringen, eine andere Antwort zu geben, ohne zu verstehen, warum seine bisherige Antwort überhaupt notwendig geworden ist, können wir zwar das sichtbare Verhalten verändern. Wir wissen damit noch nicht, ob es dem Hund tatsächlich besser geht.
Und genau hier liegt für mich der Unterschied zwischen einem Hund, der lediglich anders reagiert, und einem Hund, dem wir wirklich helfen.
Wenn ein Hund Angst hat, würden wir normalerweise nicht zufrieden sein, wenn er einfach nur aufhört, sich sichtbar zu fürchten. Wir möchten, dass er sich sicherer fühlt. Wir möchten verstehen, was ihm Angst macht. Wir möchten seine Situation verändern und ihm helfen, mit dem, was ihn belastet, besser zurechtzukommen.
Warum sollten wir einem aggressiven Hund dieses Verständnis nicht genauso zugestehen?
Warum fragen wir bei dem einen Hund: „Wovor hat er Angst?“, während wir beim anderen so schnell bei der Frage landen: „Wie bekomme ich das Verhalten weg?“
Vielleicht liegt ein Teil der Antwort darin, dass Aggression uns selbst berührt.
Angst löst in uns häufig Mitgefühl aus. Ein ängstlicher Hund wirkt verletzlich und schutzbedürftig. Wir möchten ihm helfen. Aggression dagegen löst häufig Unsicherheit, Ablehnung oder sogar Angst aus. Ein Hund, der knurrt oder nach vorne geht, bringt auch uns in einen Zustand erhöhter Aufmerksamkeit. Wir denken über die mögliche Gefahr nach, über die Sicherheit anderer und über die Reaktionen unseres Umfeldes.
Das ist nachvollziehbar. Wenn unsere eigene Angst oder Unsicherheit jedoch so groß wird, dass wir nur noch die Gefahr sehen, wird es schwer, gleichzeitig den Hund zu sehen, der dieses Verhalten gerade zeigt.
Genau hier dürfen wir lernen, zwei Dinge gleichzeitig zu betrachten: Wir dürfen aggressives Verhalten ernst nehmen und den Hund dahinter verstehen. Wir dürfen Management betreiben und nach der Ursache suchen. Wir dürfen Grenzen setzen und gleichzeitig anerkennen, dass auch dieser Hund ein Bedürfnis hat. Wir dürfen einen Maulkorb einsetzen und uns dennoch fragen, warum dieser Hund ihn überhaupt braucht.
Das eine nimmt dem anderen nichts weg. Im Gegenteil: Je besser wir verstehen, was hinter der Aggression steht, desto gezielter können wir überlegen, welche Unterstützung dieser Hund tatsächlich braucht.
Der Hund, der Abstand schaffen möchte, braucht möglicherweise vor allem Sicherheit und die Erfahrung, dass seine Grenzen wahrgenommen werden. Der Hund, der Ressourcen verteidigt, braucht einen anderen Umgang mit Verlust, Konkurrenz und Verfügbarkeit. Der Hund, der ständig die Kontrolle behalten muss, braucht mehr Vorhersagbarkeit und verlässliche Orientierung. Und der Hund, dessen System chronisch überlastet ist, braucht zunächst Entlastung und Regulation, bevor er in schwierigen Situationen zuverlässig neue Strategien einsetzen kann.
Damit verändert sich auch unser Blick auf das Verhalten.
Wir fragen nicht mehr nur, wie wir die Aggression verhindern können. Wir fragen, was dieser Hund braucht, damit Aggression als Strategie weniger notwendig wird.
Denn genau darum sollte es bei Verhaltensarbeit gehen: nicht darum, einen Hund möglichst unauffällig zu machen, sondern darum, ihm zu helfen, andere Möglichkeiten zu entwickeln.
Das setzt voraus, dass wir bereit sind, hinter das sichtbare Verhalten zu schauen. Verhalten entsteht nicht losgelöst von dem Hund, der es zeigt. Es entsteht aus seinem körperlichen Zustand, seinen Erfahrungen, seinen Emotionen, seiner Umwelt und den Handlungsmöglichkeiten, die ihm in diesem Moment zur Verfügung stehen.
Bei Angst sehen wir das erstaunlich schnell. Wir sehen den Hund, der sich zurückzieht, und denken darüber nach, was er braucht.
Diese Haltung dürfen wir auch gegenüber einem Hund entwickeln, der nach vorne geht.
Wir dürfen Aggression ernst nehmen, für Sicherheit sorgen, Grenzen setzen und mit Management und Training dafür sorgen, dass neue Handlungsmöglichkeiten entstehen. Und gleichzeitig dürfen wir den Hund hinter dem Verhalten sehen. Denn auch dieser Hund ist mehr als die Strategie, die wir gerade beobachten. Sein Verhalten erzählt uns etwas über seinen inneren Zustand, seine Bedürfnisse und darüber, wie er versucht, mit seiner Umwelt zurechtzukommen.
Er kann Angst haben. Er kann sich schützen wollen. Er kann seine Ressourcen sichern wollen. Er kann überfordert sein. Er kann gelernt haben, Konflikte offensiv zu lösen. Und er kann gerade versuchen, mit einer Situation zurechtzukommen, für die ihm im Moment keine bessere Strategie zur Verfügung steht.
Wenn wir das sehen, verändert sich unser Blick.
Dann müssen wir Aggression nicht schönreden und wir müssen sie auch nicht fürchten, um sie ernst zu nehmen. Wir können sie als das betrachten, was sie zunächst einmal ist: eine Form von Kommunikation, die uns etwas über diesen Hund erzählt.
Und genau darin liegt für mich ein entscheidender Schritt im Umgang mit Aggression: nicht nur zu fragen, wie wir das Verhalten verändern können, sondern auch, warum dieser Hund es gerade braucht und was wir tun können, damit er es irgendwann weniger braucht.
Denn bei Angst gestehen wir einem Hund ganz selbstverständlich zu, dass hinter seinem Verhalten ein Bedürfnis steckt. Dieses Verständnis verdient auch der Hund, der nach vorne geht.